Sa mundo ng Philippine Basketball Association (PBA), iilang pangalan lamang ang nakapag-iwan ng marka gaya ng kay Paul “Bong” Alvarez. Kilala bilang “Mr. Excitement,” siya ang manlalarong tila lumalakad sa hangin, ang lalakeng nagbigay ng bagong kahulugan sa “acrobatics” sa loob ng court. Ngunit sa likod ng mga hiyawan ng fans at mga nakaka-wow na dunk, may isang kuwento ng pagbagsak at muling pagbangon na mas matindi pa sa anumang laro sa finals.

Sa isang malalim na panayam sa “Julius Babao UNPLUGGED,” muling binuksan ni Bong ang mga pahina ng kanyang buhay na puno ng tagumpay, sakit, at ang kanyang matinding pakikipagsapalaran sa madilim na mundo ng droga.

Ang Batang Quiapo na May Pangarap

Isinilang at lumaki sa Quiapo, Maynila, si Bong Alvarez ay isang tunay na anak ng kalsada. [03:15] Ibinahagi niya na bagama’t Ilocano ang kanyang mga magulang, sa Quiapo siya nahubog. Hindi alam ng marami na bago naging star athlete, si Bong ay nagtitinda muna ng dyaryo sa ilalim ng Quiapo underpass sa madaling araw para lamang magkaroon ng sariling bisikleta. [09:18]

Bagama’t aminado siyang hindi siya ang pinakamagaling noong bata siya—isang simpleng “rebounder” lang daw siya noon—ang kanyang determinasyon ang nagdala sa kanya sa tuktok. Sa pamamagitan ng pagsusuot ng mga improvised na bakal sa paa habang naglalakad at nagja-jogging, nalinang niya ang kanyang pambihirang vertical leap na naging trademark niya sa NCAA at PBA. [01:14:14]

Ang Rurok ng ‘Mr. Excitement’

Ang kanyang karera sa San Sebastian Stags at ang kanyang pagpasok sa PBA noong 1989 ang nagluklok sa kanya sa pagiging superstar. Siya ang naging mukha ng Alaska Milkmen sa ilalim ni Coach Tim Cone, kung saan ang “Triangle Offense” ay tila idinisenyo para sa kanyang talento. [21:24] Isang hindi malilimutang yugto ng kanyang karera ang pagtala ng 71 points sa isang laro noong 1990, isang patunay ng kanyang pambihirang husay. [28:04]

Ngunit sa gitna ng kasikatan, dumating ang mga pagsubok. Isang malubhang pinsala sa Achilles tendon ang muntik nang tumapos sa kanyang karera. Gayunpaman, sa pamamagitan ng tiyaga at kakaibang paraan ng pagpapagaling—gaya ng pagtakbo sa malambot na buhangin ng Ilocos na natutunan niya sa pag-aalaga ng kabayo—ay muli siyang nakabalik at nag-champion. [28:40]

Ang Madilim na Yugto

Ang pagbagsak ni Bong ay nagsimula hindi sa basketball court, kundi sa kanyang personal na buhay. Noong 2011, matapos ang pakikipaghiwalay sa kanyang asawa, tila huminto ang mundo para sa kanya. [38:02] Ang depresyon at pangungulila sa kanyang tatlong anak na babae ang nagtulak sa kanya sa bisyo.

“Dumating ako sa punto na meron akong 100 pesos sa bulsa… pinag-iisipan ko kung Mang Inasal o Emperador. Inuuna ko ang Emperador para tulog agad,” pag-amin ni Bong sa isang madamdaming bahagi ng interview. [47:02] Ipinakita nito ang tindi ng kanyang pinagdaanan—ang isang dating milyonaryo at tinitingalang idolo ay naging biktima ng kawalan ng pag-asa.

Dumaan din siya sa mga serye ng pagkakakulong at mga kontrobersya, kabilang ang mga “set-up” at mga gulo sa kalsada na naging headline sa mga balita. [41:41] Sa mga panahong ito, inamin ni Bong na nakaramdam siya na parang “basura” at wala nang lugar sa mundo.

Ang Himala ng Pagbangon

Ang muling pagtayo ni Bong Alvarez ay nagsimula nang muli niyang mahanap ang kanyang pananampalataya. Ang paglabas niya sa programang “Ang Probinsyano” noong 2017 ang nagsilbing mitsa para maramdaman niyang may halaga pa siya. [51:34] Ang mga pagkakataon ay muling bumukas, at ang mga Mayor na dati ay hindi na siya matandaan ay muling tumatawag para sa mga exhibition games.

Ngunit higit sa materyal na bagay, ang pinakamalaking tagumpay ni Bong ay ang kanyang muling pagkakaayos sa kanyang mga anak. [53:15] Buong pagmamalaki niyang ibinahagi na ang kanyang mga anak ay nakapagtapos na ng kolehiyo, ang isa ay Cum Laude at ang isa naman ay malapit nang maging doktor. Ito ang nagsisilbing tunay na “championship ring” sa kanyang buhay ngayon.

Isang Bagong Layunin

Ngayon, sa edad na malapit na sa pagiging senior citizen, si Bong Alvarez ay may bagong misyon: ang gamitin ang kanyang karanasan para makatulong sa iba. Plano niyang magtayo ng foundation sa Manila para sa mga kabataang atleta at mga single mothers. [54:55] Gusto niyang ipakita na ang droga ay ang pinakamalaking kaaway ng tagumpay at ang tanging paraan para manalo sa laban ng buhay ay ang unahin ang Panginoon.

“Unahin mo ang Diyos… kahit anong pangarap mo, pag inuna mo ang Diyos, lahat madali,” aniya. [01:04:30] Mula sa pagiging “Mr. Excitement” na nagbibigay ng saya sa court, ngayon ay si Bong Alvarez na ang nagbibigay ng inspirasyon sa bawat Pilipinong naliligaw ng landas. Isang patunay na hangga’t may buhay, may pagkakataon para sa isang “brand new” na simula.