Sa mundo ng Philippine show business, iilang pangalan lamang ang nananatiling makinang sa kabila ng paglipas ng maraming dekada. Isa na rito ang nag-iisang Nova Villa. Kilala sa kanyang iconic na tawa, mabilis na hirit, at hindi matatawarang galing sa pagpapaiyak at pagpapatawa, si Nova Villa ay itinuturing na isang institusyon. Ngunit sa likod ng kanyang makulay na karera, madalas siyang maging paksa ng mga usap-usapan at “urban legends” na hanggang ngayon ay kinatatawanan at kinahuhumalingan ng publiko. Isa sa mga pinaka-kontrobersyal na tanong na pilit ibinabalik ng netizens ay ang tungkol sa kanyang tunay na ugnayan kay Fernando Poe Jr. o FPJ. Sa artikulong ito, ating hihimayin ang katotohanan tungkol sa kanyang buhay ngayon, ang kanyang pamilya, at ang paglilinaw sa mga isyung matagal nang bumabalot sa kanyang pagkatao.

Si Nova Villa, o Novelita Villanueva Gallegos sa tunay na buhay, ay nagsimula sa industriya noong panahon ng Sampaguita Pictures. Hindi biro ang kanyang pinagdaanan bago marating ang rurok ng tagumpay. Mula sa pagiging isang “extra” hanggang sa maging leading lady ng mga sikat na komedyante tulad nina Dolphy at Chiquito, napatunayan niya na ang talentong may kasamang sipag ay susi sa mahabang karera. Sa loob ng mahigit limampung taon, nakita natin siya bilang si “Chichay” sa Home Along Da Riles at bilang si “Mimi” sa Pepito Manaloto. Ang kanyang presensya sa telebisyon ay nagbibigay ng pakiramdam ng pagiging pamilyar at tahanan para sa maraming Pilipino.

Ngunit bakit nga ba palaging nadidikit ang pangalan niya kay FPJ? Para sa mga hindi nakakaalam, si Nova Villa at si Da King ay nagkasama sa ilang mga proyekto noong kanilang kabataan. Dahil sa kanilang chemistry sa harap ng camera, hindi naiwasan ng mga fans na gumawa ng mga kwento. Sa Pilipinas, kung saan ang “love team” culture ay napakalakas, madalas na napagkakamalang may totoong relasyon ang mga aktor sa labas ng trabaho. Ang usap-usapan tungkol sa isang “anak” umano nila ni FPJ ay isa sa mga kwentong barbero na hanggang ngayon ay kumakalat sa social media.

Sa katotohanan, si Nova Villa ay may isang napaka-tahimik at matatag na pamilya. Siya ay maligayang kasal sa kanyang asawa na si Freddie Gallegos sa loob ng maraming dekada. Ang kanilang pagsasama ay isa sa mga “relationship goals” sa industriya dahil napanatili nilang pribado at malayo sa intriga ang kanilang pagsasama. Sila ay biniyayaan ng isang anak na babae, si Ginger Gallegos. Ang kanyang tunay na buhay-pamilya ay malayo sa drama at kontrobersya na pilit ipinupukol sa kanya ng mga taong gustong kumuha ng atensyon sa internet.

Sa isang panayam, minsan nang natawa si Nova Villa nang matanong tungkol sa mga tsismis sa kanila ni FPJ. Nilinaw niya na si Da King ay isang napakabuting kaibigan at katrabaho, at ang respeto niya sa pamilya ni FPJ, lalo na kay Susan Roces, ay napakataas. Ang mga ganitong klaseng “blind items” o tsismis ay madalas na ginagamit para sa clickbait, ngunit sa huli, ang ebidensya at ang pahayag mismo ng mga taong sangkot ang dapat nating paniwalaan.

Kumusta na nga ba ang buhay ni Nova Villa ngayon? Sa edad na mahigit walumpu, si Nova Villa ay nananatiling masigla. Sa katunayan, siya ay aktibo pa rin sa pag-arte kung may mga proyektong dumarating na malapit sa kanyang puso. Ngunit higit sa kanyang karera, mas binibigyang-halaga niya ngayon ang kanyang espiritwal na buhay. Siya ay kilala bilang isang debotong Katoliko at aktibo sa mga gawaing simbahan. Ayon sa kanya, ang kanyang pananampalataya ang nagbibigay sa kanya ng lakas at kagalakan sa araw-araw. Hindi na siya naghahabol sa kasikatan; sa halip, mas gusto niyang ibahagi ang kanyang mga blessings sa ibang tao.

Ang kanyang buhay sa kasalukuyan ay nakasentro sa pagiging isang butihing asawa, ina, at lola. Sa kanyang mga bakanteng oras, mahilig siyang magluto at asikasuhin ang kanyang mga halaman sa kanilang tahanan. Isang simpleng buhay na malayo sa ingay ng showbiz, ngunit puno ng pagmamahal at kapayapaan. Para kay Nova, ang tunay na tagumpay ay hindi nasusukat sa dami ng awards kundi sa saya ng kanyang pamilya.

Marami ang nagtatanong kung bakit tila hindi siya tumatanda. Ang kanyang “secret to long life” ayon sa kanya ay ang pagiging positibo at ang pagkakaroon ng malinis na puso. Hindi siya nagtatanim ng sama ng loob at palaging pinipiling tumawa sa gitna ng problema. Ang kanyang karakter na si Mimi sa Pepito Manaloto ay hindi nalalayo sa kanyang tunay na personalidad—masayahin, maingay sa positibong paraan, at laging may baon na payo para sa mga nakababata.

Dapat din nating bigyang-pugay ang kanyang kontribusyon sa sining. Si Nova Villa ay nakatanggap na ng maraming Lifetime Achievement Awards mula sa iba’t ibang prestihiyosong organisasyon. Ang kanyang husay sa “deadpan comedy” o yung pagpapatawa nang seryoso ang mukha ay isang teknik na mahirap gayahin. Naging inspirasyon siya ng maraming komedyante tulad nina Eugene Domingo at Pokwang. Sa bawat eksena na kasama siya, siguradong may matututunan ang mga batang aktor tungkol sa timing at propesyonalismo.

Sa kabila ng mga pekeng balita o “fake news” na kumakalat sa YouTube at Facebook tungkol sa kanyang kalusugan o sa kanyang mga “lihim” na anak, nananatiling matatag si Nova. Hindi niya hinahayaang sirain ng mga ito ang kanyang araw. Ang kanyang buhay ay isang bukas na aklat para sa mga taong tunay na nakakakilala sa kanya. Ang mga kwentong nag-uugnay sa kanya kay FPJ ay mananatiling bahagi ng “showbiz lore,” ngunit ang katotohanan ay mas maganda pa kaysa sa anumang tsismis.

Ang kuwento ni Nova Villa ay isang paalala na sa likod ng bawat sikat na mukha, may isang taong naghahanap din ng simpleng kaligayahan. Sa dulo ng araw, pagkatapos ng makeup at mga costume, ang tanging mahalaga ay ang mga taong naghihintay sa atin sa ating pag-uwi. Si Nova Villa ay isang ehemplo ng isang babaeng napanatili ang dignidad sa gitna ng isang industriyang madalas ay malupit.

Habang patuloy nating napapanood ang kanyang mga pelikula at teleserye, nawa’y makita natin ang higit pa sa kanyang mga joke. Makita sana natin ang isang babaeng may matatag na paninindigan, malalim na pananampalataya, at walang hanggang pagmamahal sa kanyang sining at pamilya. Ang “buhay ngayon” ni Nova Villa ay hindi isang krisis o isang misteryo; ito ay isang selebrasyon ng isang buhay na ginugol sa pagbibigay ng ligaya sa iba.

Sa mga naghahanap ng “anak ni FPJ,” marahil ay oras na para bitawan ang mga lumang kwentong ito at bigyang-halaga ang pamilyang binuo ni Nova Villa nang may katapatan. Ang kanyang anak na si Ginger ay sapat na patunay ng kanyang pagiging isang ulirang ina. Ang respeto niya kay FPJ bilang “Hari” ng pelikula ay mananatiling naroon, ngunit ang kanyang puso ay pag-aari ng kanyang tunay na asawa na si Freddie.

Sa huli, si Nova Villa ay mananatiling ating “Kabayan” sa komedya, ang lola na gusto nating lahat, at ang aktres na kailanman ay hindi natin makakalimutan. Ang kanyang tawa ay patuloy na umaalingawngaw, nagpapaalala sa atin na sa buhay, kahit gaano pa kadami ang tsismis, ang katotohanan at ang pag-ibig ang laging mananaig.

Salamat, Nova Villa, sa pagpapakita na ang pagtanda ay hindi dapat katakutan kundi dapat ipagdiwang nang may kasamang ngiti at pasasalamat sa Maykapal. Ang iyong buhay ngayon ay isang inspirasyon para sa amin na maging tapat sa aming sarili at pahalagahan ang mga bagay na tunay na mahalaga—ang pamilya, ang pananampalataya, at ang ating mga mahal sa buhay.