Sa mundo ng musikang Pilipino, ang pangalang Jamie Rivera ay kasingkahulugan ng pag-asa, pananampalataya, at inspirasyon. Ang kanyang mga awitin tulad ng “Heal Our Land,” “Only Selfless Love,” at “Tell The World of His Love” ay naging bahagi na ng mahahalagang yugto ng ating kasaysayan at espirituwal na buhay. Ngunit sa likod ng mga ngiting ipinapakita niya sa entablado at ng boses na nagpapatahan sa mga nagdadalamhati, may isang personal na krus na pinitatasan ang tinaguriang “Inspirational Diva.”

Sa isang espesyal at madamdaming panayam kasama ang beteranong mamamahayag na si Julius Babao, binuksan ni Jamie Rivera ang pintuan ng kanyang tahanan at ng kanyang puso upang ibahagi ang isang katotohanang matagal na niyang dinadala—ang kanyang pakikipaglaban sa Rheumatoid Arthritis (RA).

Ang Tahimik na Kaaway: Rheumatoid Arthritis

Ang Rheumatoid Arthritis ay hindi lamang simpleng pananakit ng kasu-kasuan na nararanasan ng mga nakatatanda. Ayon kay Jamie, ito ay isang autoimmune disease kung saan ang sariling immunity ng katawan, sa halip na protektahan ang mga cells, ay siya pang umaatake sa mga ito [00:09]. Inilarawan niya ito bilang “kapatid o pinsan” ng sakit na Lupus, ang karamdamang naging pamilyar sa marami dahil sa yumaong Kris Aquino [00:48].

Ikinuwento ni Jamie ang nakakatakot na sandali nang una niyang maramdaman ang bagsik ng sakit na ito. “There was a time na hindi na ako makalakad talaga,” pag-amin niya [00:55]. Isang araw, bigla na lamang siyang dumanas ng “lockjaw” at hindi na maigalaw ang kanyang mga binti. Dahil dito, naging bahagi na ng kanyang buhay ang paggamit ng mga tungkod o cane na nakakalat sa iba’t ibang bahagi ng kanilang bahay para magsilbing suporta sa tuwing hihina ang kanyang katawan [01:01:02].

Bagama’t nilinaw niyang hindi ito isang “fatal” o nakamamatay na sakit, binigyang-diin niya na ito ay “disabling.” Kung hindi maayos na gagamutin at aalagaan, maaari itong humantong sa permanenteng kapansanan [00:37]. Sa kasalukuyan, si Jamie ay sumasailalim sa regular na medication, kabilang ang pag-inom ng Methotrexate linggo-linggo at folic acid upang mapangalagaan ang kanyang buhok at kuko na naaapektuhan ng gamot [47:47].

Pananampalataya sa Gitna ng Pagsubok

Sa kabila ng kanyang kondisyon, hindi kakikitaan ng panghihina ng loob si Jamie. Para sa kanya, ang disiplina sa sarili at ang matibay na pananalig sa Diyos ang kanyang pinakamabisang sandata. Patuloy pa rin siyang nag-eehersisyo, naglalaro ng badminton, at table tennis upang mapanatiling aktibo ang kanyang mga joints [50:21].

Isang kahanga-hangang bahagi ng kanyang routine ay ang pagdarasal ng rosaryo habang nasa treadmill [11:44]. Para kay Jamie, ang pisikal na kalusugan ay dapat laging may kaakibat na espirituwal na kalakasan. Naniniwala siya na bagama’t sinusubok siya ng karamdaman, kailanman ay hindi siya pinabayaan ng Panginoon. “Lahat ng hinihingi ko kay Lord, binibigay niya,” wika niya, habang binabanggit na ang kanyang mga dalangin ay hindi para sa materyal na bagay kundi para sa kaligtasan at kapakanan ng kanyang pamilya [01:43:10].

Ang Pinagmulan ng “Inspirational Diva”

Bago siya naging boses ng mga relihiyosong awitin, si Jamie ay nagsimula sa pop music. Ang kanyang kantang “Hey It’s Me” at ang mega-hit na “I’ve Fallen For You” ang nagluklok sa kanya sa rurok ng tagumpay noong dekada ’80 at ’90 [03:13]. Isang nakakatuwang rebelasyon sa panayam ay ang katotohanang muntik nang hindi mailabas ang “I’ve Fallen For You” dahil ni-reject ito ng kanyang recording label noon. Kinailangan pa niyang “mag-tantrum” at umiyak upang mapatunayan na magiging hit ang kanta [18:14].

Ang kanyang paglipat sa pagkanta ng mga inspirational songs ay nagsimula noong Jubilee Year 2000. Ang kanyang awitin ay naging “requirement” sa halos lahat ng Catholic schools at simbahan sa bansa, na nagbunga ng nine-times platinum award [27:14]. Mula noon, si Jamie na ang naging “go-to” artist para sa mga mahahalagang okasyon ng simbahan, kabilang na ang pagbisita ni Pope Francis sa Pilipinas noong 2015 kung saan siya ang sumulat at kumanta ng “We Are All God’s Children” [31:04].

Ang Mensahe ng Pag-asa

Ngayon, sa edad na 59, si Jamie Rivera ay patuloy na naglilingkod bilang Label Head ng Inspire Music sa ilalim ng ABS-CBN [57:09]. Aktibo pa rin siya sa pagpo-promote ng mga bagong awitin tulad ng “Ningas ng Pag-asa,” ang Tagalog version ng official theme song para sa Jubilee 2025 ng Vatican [15:27].

Sa pagtatapos ng panayam, nag-iwan si Jamie ng isang mahalagang paalala para sa lahat, lalo na ngayong panahon ng Semana Santa: “Keep yourself busy and always pray” [58:13]. Pinayuhan niya ang mga tao na huwag maging “idle” dahil dito madalas pumapasok ang depresyon at negatibong kaisipan. Sa halip, gamitin ang oras upang makatulong sa kapwa at laging alalahanin na ang buhay sa mundo ay isang transisyon lamang patungo sa buhay na walang hanggan [01:02:19].

Ang kuwento ni Jamie Rivera ay hindi lamang kuwento ng isang sikat na mang-aawit. Ito ay kuwento ng isang babaeng may matibay na paninindigan, isang ina na nagtitiis sa pangungulila sa anak na nasa Amerika, at isang Kristiyano na sa gitna ng matinding sakit ng katawan ay nakakahanap pa rin ng dahilan upang umawit ng papuri. Siya ay tunay na “Inspirational Diva”—hindi dahil sa kanyang titulo, kundi dahil sa ningas ng pag-asa na patuloy niyang ibinabahagi sa bawat Pilipino.