Sa kasaysayan ng Philippine entertainment industry, bihirang makakita ng isang artistang tatalikuran ang lahat sa gitna ng rurok ng tagumpay. Noong dekada 80, ang pangalang Ray An Fuentes ay kasing-kahulugan ng talento, enerhiya, at hindi matatawarang galing sa pag-awit at pagsayaw. Ngunit sa gitna ng ningning ng mga spotlight, isang mas malakas na tawag ang narinig ng OPM icon na nagpabago sa takbo ng kanyang buhay magpakailanman.

Sa isang eksklusibong panayam kamakailan kasama ang beteranong mamamahayag na si Julius Babao, muling nagbukas si Ray An Fuentes tungkol sa kanyang naging desisyon na iwan ang showbiz noong 1988 at ang kanyang naging buhay sa Canada. Ngunit higit sa usapang karera, naging sentro ng usapan ang kanyang masalimuot na pinagdaanan matapos pumanaw ang kanyang asawang si Mei-Ling noong 2020 dahil sa COVID-19.

Ayon kay Ray An, ang pagkawala ng kanyang kabiyak sa loob ng 42 taon ang naging pinakamadilim na kabanata ng kanyang buhay. “I just wanted to shut down. I just wanted to end my life as well because she was my whole world,” pag-amin niya [03:05]. Sa tindi ng pighati, umabot sa punto na hindi na niya gustong manalangin o magbasa ng Bibliya. Nawalan din siya ng gana sa pagkain at hanggang ngayon ay minsan na lamang kumain sa isang araw dahil sa epekto ng pangungulila.

Sa kabila ng matinding depresyon, naramdaman ni Ray An ang patuloy na pagyakap ng Diyos sa kanya. Isang milagro ring maituturing ang pagbabalik ng kanyang boses. Ikinuwento niya na matapos ang kanyang pagkakasakit, tila nawala ang kanyang kakayahang kumanta dahil sa matinding ubo. Ngunit sa isang concert noong nakaraang taon, muli siyang nakatayo sa entablado at inawit ang “For Once in My Life” na may bagong kahulugan—ang pagtatagpo niya kay Hesus [06:04].

Binalikan din sa panayam ang simula ng kanyang karera mula sa UE Fine Arts noong 1972, ang pagiging bahagi ng mga grupong Fourth Congregation, Love Life, at ang sikat na Circus Band. Dito rin niya nakilala ang kanyang asawang si Mei-Ling, na ayon sa kanya ay “kiniss” siya sa lips bilang paraan ng “pag-recruit” sa kanya sa banda [08:34]. Ang kanyang awiting “Umagang Kay Ganda” ay naging isang national anthem ng pag-asa, bagama’t inamin ni Ray An na hindi siya kailanman naghangad ng katanyagan o yaman; sadyang hilig lang niya ang mag-perform at hamunin ang sarili sa musika [11:10].

Ang tunay na “turning point” ay dumating noong 1986. Sa kabila ng plano niyang sumubok sa Amerika para sa international career, isang propesiya mula sa isang fortune teller ang nagpabago sa lahat. Sinabihan siya nito na makikipaghiwalay siya sa kanyang pamilya at hindi na sila muling makikita [21:04]. Ang takot na ito ang nagtulak sa kanya na lumapit sa Diyos. Noong February 14, 1988, ginanap ang kanyang huling show bilang isang entertainer sa Philippine Plaza. Mula noon, namuhay siya sa pamamagitan ng pananampalataya o “living by faith” sa loob ng 36 na taon.

Inamin ni Ray An na hindi naging madali ang buhay na walang sweldo mula sa anumang simbahan o organisasyon. Ngunit sa loob ng tatlong dekada, napatunayan niya ang katapatan ng Diyos. Mula sa pagkakaroon ng sariling bahay sa Canada na itinuturing niyang isang milagro [35:47], hanggang sa pagpapalaki sa kanyang tatlong anak na ngayon ay matatagumpay na rin sa kani-kanilang larangan.

Sa edad na 70, inamin ni Ray An na naisip na niyang mag-retire, lalo na’t pagod na siya sa madalas na pagbiyahe. Ngunit isang tawag mula sa isang kaibigan ang nagpaalala sa kanya: “God is not finished with you yet.” [43:31]. Para kay Ray An, ang bawat pagkakataong kumanta o magbahagi ng kanyang testimony ay isang paraan upang maging saksi sa pagmamahal ng Diyos. Hindi na niya hinahangad ang lifestyle ng showbiz, kundi ang maibahagi ang kanyang “Artistry” para sa mas mataas na layunin.

Ang kwento ni Ray An Fuentes ay hindi lamang tungkol sa isang artistang tinalikuran ang kinang ng entablado. Ito ay isang paalala na sa kabila ng ating mga pagkukulang at matitinding pagsubok, mayroong plano ang Maykapal na higit pa sa ating inaakala. Gaya ng kanyang inawit sa dulo ng panayam, nahanap niya ang tunay na kapayapaan “Just in Time.”