Sa loob ng maraming dekada, ang industriya ng pelikulang Pilipino ay binalot ng mga usap-usapan tungkol sa mga “open secret” o mga sikretong alam ng lahat pero walang nagnanais na pag-usapan nang malakas. Ngunit sa pagdating ng makabagong panahon at ang paglakas ng boses ng mga biktima ng pang-aabuso, unti-unti nang natitibag ang pader ng katahimikan. Nitong mga huling araw, isang malaking pagsabog ang yumanig sa mundo ng showbiz matapos magsalita ang aktor na si Ahron Villena tungkol sa isang madilim na kabanata ng kanyang karera na kinasasangkutan ng isang premyadong direktor.

Nagsimula ang lahat nang magbigay ng pahayag ang batikang direktor na si Joel Lamangan tungkol sa isyu ng pang-aabuso sa entertainment industry. Ayon sa direktor, ang ganitong mga kaganapan ay matagal nang kalakaran sa showbiz at maging ang mga sikat na leading men sa kasalukuyan ay dumaan din sa kahalintulad na sitwasyon. Tila naging mitsa ito para sa aktor na si Ahron Villena na hindi nakapagpigil at naglabas ng kanyang saloobin sa social media. Bagama’t walang direktang pangalang binanggit sa simula, malinaw sa mga netizen na ang tinutukoy ni Ahron ay ang direktor na kamakailan lang ay nagbigay ng kontrobersyal na pahayag.

Sa kanyang post, binalikan ni Ahron ang isang karanasan noong siya ay nagsisimula pa lamang bilang baguhan. Ayon sa aktor, habang nasa shooting sila ng isang pelikula—na pinaniniwalaang ang “The Bride and the Lover” noong 2013—ay may nangyaring hindi maganda sa loob ng banyo. Kuwento ni Ahron, habang tinutulungan siya ng isang staff mula sa production para sa kanyang “rolling,” biglang pumasok ang direktor sa CR at pinaalis ang staff. Ang sabi raw ng direktor, siya na mismo ang dapat mag-ayos o “maglagay” niyon sa aktor. Dagdag pa ni Ahron, ilang beses siyang “tinatamaan” at dinidikit ang kamay ng direktor sa kanyang maseselang bahagi, bagay na pinalampas niya noon dahil sa takot at pangangailangang kumita ng pera para sa pamilya.

“Respeto kita bilang tao at direktor kasi magaling ka,” pahayag ni Ahron sa kanyang post. “Pero dahil baguhan pa lang ako noon, oo lang ako ng oo… dahil kailangan ko rin kumita ng pera.” Binigyang-diin din ng aktor na tila mali ang tono ng naging pahayag ng direktor na tila ba “proud” pa ito sa mga ganitong sistema sa industriya. Para kay Ahron, hinding-hindi kailanman magiging tama ang ganitong uri ng gawain, sikat man o baguhan ang kasangkot.

Sa gitna ng mainit na usaping ito, lalong nag-alab ang sitwasyon nang kumalat ang isang screenshot mula sa isang account na may pangalang “Joel Lamangan.” Sa nasabing post, punong-puno ng matitinding salita at pangungutya ang ibinato laban sa aktor. Nakasaad doon na wala umanong pambabastos na nangyari dahil “ginusto” raw ito ng aktor. Higit pa rito, idinamay pa ang personal na buhay ni Ahron, ang kanyang kasarian, at ang mga diumano’y “benefactor” nito para lamang makakuha ng proyekto. Ang nasabing post ay mabilis na naging viral at umani ng iba’t ibang reaksyon mula sa publiko, kung saan marami ang nagulat sa tindi ng “back-and-forth” sa pagitan ng dalawa.

Gayunpaman, mabilis na rumesponde ang kampo ni Direk Joel Lamangan para linisin ang kanyang pangalan. Ayon kay Dennis Evangelista, isang line producer at malapit na kaibigan ng direktor, ang kumakalat na screenshot ay “fake news.” Nilinaw ni Evangelista na walang opisyal na pahayag o pagpatol na ginagawa si Direk Joel tungkol sa mga pasabog ni Ahron Villena. Ayon sa kanya, may mga “poser” na gumagamit ng pangalan ng direktor para manloko ng mga nagnanais mag-artista at para na rin gumawa ng gulo sa social media.

“Hindi ganitong magsalita si Direk Joel at hindi niya legit na account itong naka-post na ito,” paliwanag ni Evangelista. Dagdag pa niya, hindi ugali ng premyadong direktor ang manlait ng kapwa o pumatol sa mga ganitong isyu lalo na’t kasalukuyan itong abala sa maraming proyekto. Ang paglilinaw na ito ay nagbigay ng bagong anggulo sa kuwento, na nagpapakita kung gaano kadelikado ang pagpapakalat ng mga hindi beripikadong impormasyon sa internet na maaaring lalong magpalala sa isang seryosong usapin.

Sa kabila ng pagtanggi sa kumakalat na “fake” post, nananatili ang esensya ng isyu: ang seryosong akusasyon ng sexual harassment. Ang tapang ni Ahron Villena na magsalita tungkol sa kanyang karanasan ay nagsisilbing paalala na ang sining ay hindi dapat maging instrumento ng pagsasamantala. Ang bawat artista, bago man o sikat, ay may karapatan sa isang ligtas na kapaligiran sa trabaho kung saan ang kanilang talento ay nirerespeto nang walang kapalit na dignidad.

Ang kontrobersyang ito ay hindi lamang tungkol sa dalawang indibidwal. Ito ay isang repleksyon ng mas malalim na problema sa sistema ng Philippine entertainment. Ang pahayag ni Direk Joel na “matagal na itong nangyayari” ay maaaring isang katotohanan, ngunit tulad ng sabi ni Ahron, hindi ito dapat gawing normal o ipagmalaki. Ang pag-unlad ng industriya ay hindi lamang nasusukat sa ganda ng mga pelikula o taas ng ratings, kundi sa kung paano nito pinoprotektahan ang mga taong bumubuo rito.

Sa huli, ang labanang ito ay nag-iiwan ng malaking hamon sa lahat ng nasa loob ng showbiz. Panahon na ba para tuluyang linisin ang bakuran? Ang paglabas ng katotohanan ay masakit, ngunit ito lamang ang tanging paraan upang matiyak na ang susunod na henerasyon ng mga aktor ay hindi na kailangang dumaan sa “pagtitiis” para lamang maabot ang kanilang mga pangarap. Ang boses ni Ahron ay boses ng marami pang iba na hanggang ngayon ay nananatiling tahimik. At sa bawat boses na lumalabas, unti-unting nagkakaroon ng liwanag ang mga madidilim na sulok ng industriya na matagal nang ikinukubli.