Sa mundo ng showbiz noong dekada 80 at 90, sino ang hindi makakaalala sa napakagandang mukha ni Monica Herrera? Bilang isa sa mga itinuturing na “Crush ng Bayan,” naging makulay ang kanyang karera at personal na buhay. Ngunit sa likod ng mga ngiti at palakpak ng mga tao, tila isang pelikula rin ang naging takbo ng kanyang totoong buhay—puno ng pag-ibig, pagtataksil, at isang matinding hamon sa kalusugan na nagpabago sa kanya nang tuluyan.

Sa isang eksklusibong pagbisita ni Julius Babao sa kanyang tahanan, muling nagpakita si Monica Herrera sa publiko. Hindi man siya ang dating aktres na nakikita sa malalaking telon, ang kanyang determinasyon at positibong pananaw ay nananatiling buhay. Noong June 4, 2017, isang hindi inaasahang pangyayari ang yumanig sa kanyang mundo: dumanas siya ng stroke na nag-paralyze sa kaliwang bahagi ng kanyang katawan [02:19].

Ayon kay Monica, ang stroke ay resulta ng kanyang kapabayaan sa sarili at maling lifestyle na idinulot ng matinding depresyon. Ibinahagi niya na umabot ang kanyang timbang sa higit 200 pounds dahil sa labis na pagkain at hilig sa mga “bad habits” gaya ng pag-inom at pagpupuyat [02:33]. “Parang hindi ko na iniisip yung health ko. Iniisip ko healthy ako, pero hindi pala,” pag-amin niya [07:42]. Ang lahat ng ito ay nagsimula raw nang mawalan siya ng gana sa buhay matapos ang mga kabiguan sa pag-ibig.

Ang isa sa pinaka-kontrobersyal na bahagi ng kanyang buhay ay ang relasyon niya sa action star na si Jerick Raval. Ikinuwento ni Monica ang kanilang “cinematic” na pagkikita sa isang party kung saan hinabol pa ni Jerick ang kanyang bag na naiwan sa sasakyan [18:42]. Ngunit ang tila perpektong love story ay nauwi sa sakit nang malaman niyang may asawa na pala ang aktor—isang katotohanang itinago sa kanya sa loob ng mahabang panahon kahit may dalawa na silang anak [26:16]. Sa kabila ng pagmamahal, pinili ni Monica na makipaghiwalay dahil ayaw niyang makasagasa ng ibang tao at mas piniling ituon ang atensyon sa kanyang mga anak [27:13].

Matapos ang relasyon kay Jerick, sinubukan ni Monica na mahanap ang kaligayahan sa ibang bansa. Ikinasal siya sa isang Australian na si Jessie at nanirahan sa Sydney [33:22]. Ngunit gaya ng nauna, hindi rin naging matagumpay ang pagsasamang ito at muli siyang bumalik sa Pilipinas, dala ang sugat ng pagkaka-heartbreak. Ang mga sunod-sunod na dagok na ito ang naging dahilan ng kanyang “low self-esteem” at “inferiority complex,” na naging sanhi upang hindi siya lumabas ng bahay sa loob ng dalawang taon [36:28].

Nang magsimula siyang lumabas kasama ang mga kaibigan bilang paraan ng paglimot, doon na lumabis ang kanyang pag-e-enjoy sa maling paraan. Ang puyat at inom ang naging pansamantalang lunas sa kanyang kalungkutan, hanggang sa singilin na siya ng kanyang katawan. Isang gabi habang natutulog, narinig na lamang siya ng kanyang anak na umuungol nang kakaiba [03:17]. Nang tingnan siya, tumatabingi na ang kanyang mukha at hindi na niya maigalaw ang kanyang katawan. Isang linggo siyang nanatili sa ICU at isang buwan sa ospital [04:10].

Sa kasalukuyan, si Monica ay patuloy na nagpapagaling sa pamamagitan ng therapy. Bagama’t limitado ang kanyang pagkilos at hindi pa lubusang maigalaw ang kaliwang bahagi ng katawan, hindi siya nawawalan ng pag-asa. “I know gagaling ako. Never naman ako na-depress after the stroke,” saad niya nang may ngiti [45:06]. Malaki ang pasasalamat niya sa Diyos dahil binigyan pa siya ng “second life” at pagkakataon na makasama ang kanyang mga anak at apo [45:53].

Ngayon, abala si Monica sa kanyang online selling at pagti-TikTok, na nagsisilbing paraan niya upang manatiling positibo at masaya. Ang kanyang mensahe sa lahat: huwag tularan ang kanyang naging kapabayaan sa kalusugan [50:30]. Ang kuwento ni Monica Herrera ay isang paalala na sa kabila ng anumang unos, ang pagtanggap sa pagkakamali at ang matibay na pananalig ang magsisilbing lakas upang muling bumangon at harapin ang bukas.