Sa mundo ng pelikulang Pilipino, iilan lamang ang nakatagal at nananatiling maningning ang pangalan sa loob ng halos pitong dekada. Isa sa mga haliging ito ay ang award-winning movie icon na si Perla Bautista. Sa isang eksklusibong panayam kasama si Julius Babao, muling binuksan ni Tita Perla ang baul ng kanyang mga alaala—mula sa kanyang mapanghamong simula, ang mga prestihiyosong parangal, hanggang sa mga personal na kwentong pag-ibig na nagmarka sa kanyang puso [08:14].

Ang ‘Bad Girl’ ng Tondo at ang Pangarap na Maging Sundalo

Bago siya nakilala bilang isang mahusay na aktres, inamin ni Tita Perla na siya ay isang “pasaway” noong kanyang kabataan sa Tondo. Malayo sa kanyang imahe ngayon na malumanay at positibo, siya ay naging “basag-ulera,” lakwatsera, at minsan pa ngang nagsinungaling sa kanyang mga magulang [18:28]. Ang kanyang pangarap noon ay hindi ang umarte sa harap ng kamera kundi ang maging isang sundalo. Sa katunayan, tinuruan siya ng kanyang ama na humawak ng baril at maging bihasa sa pag-target sa tabing-dagat [19:42].

Ngunit ang tadhana ay may ibang plano. Dahil sa kanyang likas na tapang at determinasyon, naging driver siya ng batikang aktres na si Charito Solis sa edad na labinlima, kahit wala pa siyang lisensya [21:53]. Dito nagsimula ang kanyang pagpasok sa LVN Studios bilang isang “extra” na sumasahod lamang ng apat na piso kada araw [17:20].

Ang Pag-akyat sa Trono ng Tagumpay

Ang kanyang karera ay nagsimulang sumikad nang mapansin ang kanyang galing sa pelikulang Malbarosa. Hindi nagtagal, nakuha niya ang kanyang unang Best Actress award sa FAMAS para sa pelikulang Markang Rehas noong 1963, kung saan nakasama niya si Joseph Estrada [00:58]. Nasundan pa ito ng maraming tropeo gaya ng sa Bulaklak ng City Jail at Alamat ni Julian Makabayan, na hanggang ngayon ay iniingatan niya bilang patunay ng kanyang dedikasyon [02:18].

Sa loob ng 68 taon sa showbiz, nasaksihan ni Tita Perla ang pagbabago ng panahon. Napansin niya ang pagkakaiba ng disiplina noon at ngayon. Aniya, may ilang bagong artista na ang unang tinatanong ay kung anong oras ang “pack up” kahit hindi pa nagsisimula ang trabaho [09:14]. Gayunpaman, sa halip na maging mapanghusga, pinipili ni Tita Perla na siya ang unang lumapit at makipagkwentuhan sa mga kabataang artista upang mawala ang intimidasyon at magkaroon ng magandang samahan sa set [09:50].

Ang Pag-ibig at ang Hindi Natuloy na Kasal kay Erap

Isa sa pinaka-inaabangang bahagi ng panayam ay ang kanyang nakaraan kay dating Pangulong Joseph “Erap” Estrada. Sa loob ng limang taon, naging opisyal na magkasintahan ang dalawa at umabot pa sa puntong nagpaplano na silang magpakasal [31:36]. Ngunit ang pangarap na pag-iisang dibdib ay naglaho nang malaman niyang may ibang babaeng nanganak sa anak ni Erap [33:05].

Sa kabila ng sakit, ipinakita ni Tita Perla ang kanyang pagiging “martir” at propesyonal. Hindi siya nakipag-away at pinili na lamang na manahimik at magpatuloy sa kanyang buhay [33:47]. Kalaunan ay natagpuan niya ang katahimikan sa Hong Kong at nagpakasal sa isang militar, na naging katuwang niya sa pagbuo ng sariling pamilya [34:55].

Isang Misyon ng Kabutihan: “One Good Deed a Day”

Sa edad na 80 mahigit, nananatiling maningning at positibo si Tita Perla. Ang kanyang sikreto? Ang pilosopiyang “One Good Deed a Day” [41:23]. Para sa kanya, ang bawat araw ay isang pagkakataon na makapagbigay ng ngiti sa kapwa, maliit man o malaking bagay. Sa loob ng 50 taon, nakaugalian na niyang magpakain at magbigay ng regalo sa mga bata sa kanilang lugar tuwing Pasko [46:05].

“At your service,” ito ang kanyang simpleng panalangin sa Diyos tuwing umaga [45:17]. Hindi siya natatakot sa kamatayan dahil naniniwala siyang may mas magandang lugar na naghihintay, at hangga’t narito siya, patuloy siyang magsisilbi bilang isang inspirasyon [44:32].

Ang kwento ni Perla Bautista ay hindi lamang tungkol sa kinang ng showbiz. Ito ay kwento ng isang babaeng hinarap ang lahat ng hamon ng buhay nang may dangal, pagpapakumbaba, at pusong laging handang tumulong. Isang tunay na icon na karapat-dapat ipagmalaki ng bawat Pilipino.